D’une passion de jeunesse pour la magie à des shows à Las Vegas, en passant par des clients aussi prestigieux que Vuitton, Meta, Disney ou Netflix, de Singapour à Dubaï, Paris et New York, la société liégeoise Levita accélère son internationalisation en s’implantant aux Etats-Unis.
Un coup de fil pour prendre rendez-vous avec le magicien liégeois Clément Kerstenne, cofondateur de Levita et CEO, et on aboutit à… Hawaï. Cela donne une idée du chemin parcouru par la jeune société. "Nous travaillons avec Meta de Mark Zuckerberg", commence-t-il. "Ils ont sorti des lunettes connectées en collaboration avec Ray-Ban. Fin juin dernier, ils nous ont contactés pour une animation lors d’une soirée à New York. Ils voulaient que nous fassions voler trente paires de lunettes. On a relevé le défi. La soirée comptait des invités de marque comme Kylie Jenner, l’influenceuse la plus suivie sur Instagram. Kylie a fait un post sur nous. C’est énorme ! Mark Zuckerberg a adoré". Celui-ci est sur le point d’ouvrir une boutique Meta importante à Hawaï. "Mark voulait que les lunettes volent partout. En trente-six heures, on a décidé de se rendre à Hawaï. Dix-huit lunettes volent dans la vitrine de la boutique. Les passants s’arrêtent pour regarder. Un trafic de dingue dans la boutique". La collaboration de Levita avec Meta aux Etats-Unis ne fait que commencer car d’autres boutiques vont suivre.
Mais comment deux jeunes Liégeois, Clément Kerstenne et Philippe Bougard, passionnés de magie, sont-ils devenus les rois du monde d’objets volants en vitrine ? En 2011, alors étudiants, Philippe Bougard en assurances, Clément Kerstenne en médecine vétérinaire à l’ULiège, créent un DVD consacré à leur domaine de prédilection. Afin de le vendre, ils fondent l’année suivante In The Air, société de magie pour entreprises. Ils réalisent une centaine de shows par an en Europe et souhaitent vivre de leur passion. Leur société de services de magie promotionnelle compte rapidement des clients. Dès le début, des marques et sociétés importantes telles que Hublot, BNP Paribas Fortis, Lego, Total, Mercedes, Spa… en font partie. "A la fin du spectacle, une émotion perdure. Comment arriver à faire rêver un large public ?", se demandent-ils.
Faire voler des objets en vitrine
En 2018, naît l’idée d’automatiser leurs spectacles. "Nous nous sommes dit que si on pouvait faire voler des objets en vitrine, l’impact serait fort", se souvient Clément Kerstenne. Pour transformer un tour de magie en spectacle sans intervention humaine, il fallait développer un produit capable de faire léviter un objet sans magicien. "Nous avons bricolé un prototype. En sollicitant des bureaux de design comme iol Strategic Design et Taipro Engineering, nous sommes parvenus à concrétiser notre idée: faire voler un objet en dissimulant parfaitement les solutions techniques et électroniques". Cette collaboration donne naissance à leur première box, la "Gravity Windows". Quatre planches en bois, des moteurs, une carte électronique, et quelques connaissances en magie. L’objet est suspendu dans l’air, le potentiel est là. Les créatifs bénéficient de subsides d’aide à la réalisation de projets de la Wallonie. Aujourd’hui, la "Gravity Windows", devenue "Gravity Display", est plutôt destinée au retail et à l’événementiel.
A la fin de cette même année, la société Levita est créée, avec pour mission de vendre des produits de magie promotionnelle. Un horloger suisse haut de gamme contacte les Liégeois car il veut tester cette innovation dans sa boutique de montres à Singapour. "En six mois, on a dû passer du prototype au produit fini. D’un coup d’un seul, on jouait dans la cour des grands. Présenter notre produit à Singapour, c’était une énorme fierté !". Une deuxième commande du même horloger suit pour Macao, puis une troisième pour Dubaï. Clément Kerstenne se forme auprès de mentors au sein de l’incubateur liégeois Venturelab, écosystème de soutien aux étudiants entrepreneurs. "On a gagné en expérience et constitué un chouette réseau". La société travaille avec divers consultants. "Nous nous entourons de gens ultra compétents qui nous soutiennent aux différentes étapes". Depuis lors, Levita ne cesse d’être contactée par les sociétés les plus prestigieuses.
De Sotheby's aux JO de Paris en passant par Vuitton
En 2021, c’est la multinationale de ventes aux enchères Sotheby’s qui fait appel à ses services. "Pour le jubilé de la Reine, ils voulaient créer une exposition et faire voler dix-sept couronnes de la famille royale anglaise, celles du couronnement de la Reine Victoria, de la Reine Elizabeth II, celle que portait Lady Diana lors de son mariage avec le Prince Charles...". Une expo de trois mois à Londres.
En 2022, un autre projet important est mis sur pied pour Louis Vuitton. "On a développé une œuvre d’art, une malle qui explose en seize morceaux pour montrer tout le savoir-faire de Vuitton". Cette réalisation devait durer deux mois. Quatre ans plus tard, elle est toujours là. "Elle est la pièce maîtresse de l’exposition Louis Vuitton sur l’histoire de la fameuse malle à Asnières. Une vraie fierté".
En juillet 2024, à l’occasion des Jeux olympiques de Paris, Levita est approchée par la société Omega, sponsor des JO, pour faire voler des montres dans ses boutiques à Paris. "Tout le parterre sportif, les grands noms des JO à Paris, sont venus les admirer". Un peu avant, ils avaient reçu un coup de fil de la part des organisateurs des JO. "Ils nous demandaient de présenter une séance de magie en privé lors de la réception des VIP, le Président Macron, Bill Gates… au Trocadéro devant la Tour Eiffel, juste avant la cérémonie d’ouverture officielle. Un temps fort que nous n’oublierons pas".
Si Levita est active dans le luxe, elle s’adresse aussi à d’importantes sociétés technologiques et industrielles, "des champions dans leur domaine, comme Nike et Adidas. On ouvre des marchés, mais avec les meilleurs dans leur secteur. Pour y arriver, nos conseils d’administration et réunions de travail se déroulent en présence de personnes stratégiques".
Pop-corn géant à Times Square et effets magiques à Disneyland Paris
Depuis l’année dernière, la société liégeoise s’ouvre également au divertissement. Lancé en 2026, le nouveau produit pour l’entertainment se nomme Magic Space. "Pendant deux ans, on a travaillé à développer la technologie avec Deeeper, un bureau d’ingénieurs de la région liégeoise. On s’est rendu compte que le marché était énorme. Les parcs d’attractions, les shows immenses, les événements prestigieux, les grandes expos, rêvaient depuis longtemps de faire voler des objets, de créer de l’émotion". Début de cette année, Levita a ainsi participé à la création des effets magiques d’une comédie musicale jouée à Hong Kong. "Puis, on a commencé à parler avec de grands acteurs comme Disney". En avril 2026, ils sont contactés par Disney Films pour le lancement du film Star Wars: The Mandalorian and Grogu, qui leur demande une mission spectaculaire : faire léviter un pop-corn géant de trois mètres au-dessus de Times Square, à New York. Une opération hors normes qui captive des milliers de fans et génère des dizaines des millions de vues sur Instagram. "Avec Magic Space, on va accompagner les directeurs de shows, scénographes, metteurs en scène, pour développer les meilleures scénographies possibles". Par exemple, pour le Théâtre de Liège, la société a travaillé pour une pièce de théâtre dans laquelle une femme mourait. "Pour symboliser le fait que l’âme était toujours là, comme le voulait le metteur en scène, on a fait voler sa robe. On utilise notre expertise de lévitation pour servir l’histoire". Dès septembre, Levita collabore avec Disney Paris. "Il y aura des effets magiques de lévitation dans des shows sur place !", s’enthousiasme Clément Kerstenne.
Sur les deux dernières années, Levita a connu une croissance fulgurante, passant de 700.000 euros de chiffre d’affaires en 2024 à près de 2 millions d’euros en 2026. "Nous visons les 4 millions d’euros en 2028 et les 8 millions d’euros en 2030. Une partie sera réalisée dans le retail, une autre dans le divertissement. Un marché en pleine croissance depuis des années : les parcs d’attractions, les grands shows de Las Vegas les comédies musicales à Broadway et à Londres, et les grosses opérations marketing". La société emploie actuellement 17 personnes. "En janvier 2023, on est passé à la semaine de quatre jours. La créativité étant importante chez nous, il a fallu remodeler la manière dont on fonctionne pour rester créatifs".
Cap sur les Etats-Unis
En quelques années, la société liégeoise a connu une internationalisation sans précédent. Londres, Paris, Shanghai, Dubaï... "Jamais depuis le début, nous n’avions senti une attraction aussi importante de la part des clients. Ces derniers mois, nous avons discuté avec les plus grands acteurs de l’entertainment, Netflix, Disney… On sent que notre expertise, développée depuis vingt-cinq ans grâce à In The Air et depuis sept ans dans la lévitation avec Levita, est unique au monde. On met notre valeur créative à disposition des plus grands". Aussi, la société de magie accélère-t-elle son développement. "Pour soutenir notre expansion, notamment aux Etats-Unis, nous sommes en phase de levée de fonds de 650.000 euros, finalisée fin du troisième trimestre de cette année. On a besoin d’investir dans des salons, des foires... On recherche également des personnes stratégiques qui connaissent très bien le secteur de l’entertainment et peuvent nous accompagner dans le développement".
Aujourd’hui, l’objectif des dirigeants est de conserver une entreprise à taille humaine avec l’équipe nécessaire pour mener à bien les projets internationaux les plus grandioses. "Notre volonté est de faire rêver les gens et de pouvoir intégrer de manière permanente de grands shows comme à Las Vegas ou Broadway. C’est là qu’on est fort. Nous devons être présents à Paris, Shanghai, Dubaï, en Asie, en Europe, au Middle East. Il nous faut des bureaux permanents sur place, capables de vendre des projets et gérant un stock de matériel". Etre aux Etats-Unis est devenu indispensable. "C’est prévu pour 2027. On a eu des projets pour Nike à Las Vegas. On sera prochainement dans des shows là-bas. Ouvrir un bureau de représentation à New York fait partie de notre stratégie. Le marché américain est énorme. Nous pouvons compter sur de super partenaires comme l’AWEX pour nous supporter. Des partenaires clés. C’est une fierté de pouvoir faire passer notre passion. Aujourd’hui, sept ans après le lancement de Levita, on n’est toujours pas copié".
Cet article a été écrit par Jacqueline Remits pour la Revue W+B n°173.
