L'hiver approche, combattez-le avec de la bière: les bières de Noël de Wallonie

Bien que le froid se fasse sentir quelques semaines à l'avance, l'hiver n'arrive officiellement dans l'hémisphère nord qu'à l'équinoxe, entre le 21 et le 22 décembre. En Wallonie, la saison la plus froide de l'année se ressent dans les journées courtes et les nuits longues, l'air glacial et les paysages enneigés, mais elle peut aussi être appréciée. Et quoi de mieux pour célébrer cette saison qu'une bière de Noël?

Lorsque l'hiver s'installe en Wallonie, les bières changent de registre, gagnant en intensité et en caractère. Au-delà des marques spécifiques, les bières d'hiver wallonnes partagent des caractéristiques communes qui les rendent particulièrement reconnaissables et appréciées durant les mois les plus froids. Ce sont des bières à savourer lentement et tranquillement, à partager autour d'une table festive ou sur un marché de Noël, en se laissant envelopper par leurs arômes épicés et réconfortants. Mais surtout, ces bières sont le reflet authentique de la culture populaire wallonne et des traditions hivernales de la région. Dans cet article, nous passerons en revue leurs caractéristiques générales et la grande variété de leurs possibilités gastronomiques, et notamment une liste des bières d'hiver les plus populaires.

La tradition profondément enracinée des bières d'hiver

Les bières de Noël ou bières d'hiver puisent leurs racines dans une tradition ancestrale répandue en Europe centrale et septentrionale. Contrairement aux recettes plus légères et rafraîchissantes du printemps et de l'été, les derniers mois de l'année sont depuis des siècles consacrés au brassage de bières plus intenses, robustes et complexes, idéales pour célébrer dignement la fin de l'année et affronter le froid hivernal. En Wallonie, plusieurs brasseries artisanales perpétuent cette tradition, la réinterprétant avec créativité et une touche personnelle, tout en respectant les traditions et le savoir-faire local. Nombre de ces bières d'hiver sont très attendues et recherchées par les amateurs, et sont souvent épuisées en quelques jours seulement. Alors, si vous souhaitez les déguster, n'hésitez pas et procurez-vous vos préférées au plus vite!

Plus qu'un style, un état d'esprit

Les bières de Noël n'est pas chose aisée, car il ne s'agit pas d'un style de bière parfaitement défini, mais plutôt d'un style laissé à l'interprétation de chaque brasseur. Toutefois, de manière générale, ces bières se distinguent par leur corps généreux et leurs arômes riches, ainsi que par d'autres caractéristiques plus ou moins communes.

L'une de ses caractéristiques les plus marquantes est la prédominance du malt. Une base maltée puissante est au cœur de nombreuses bières d'hiver de Wallonie. Les malts grillés, caramélisés ou légèrement torréfiés lui confèrent des couleurs allant de l'ambre profond au brun foncé, ainsi que des saveurs de caramel, de pain, de noix ou de chocolat, et une texture en bouche ronde, veloutée et enveloppante.

Les épices constituent un autre élément distinctif des bières de Noël, même si elles restent rarement dominantes. Les arômes de cannelle, de clou de girofle, de noix de muscade, de coriandre, d'écorce d'orange ou d'herbes locales évoquent les fêtes et les soirées d'hiver au coin du feu, mais elles doivent être subtilement intégrées à la recette. Dans ces recettes, évoquer l'esprit des fêtes et la cuisine hivernale est tout aussi important que de le faire avec équilibre, pour une sensation épicée harmonieuse et non envahissante.

Les bières d'hiver wallonnes se caractérisent généralement par une teneur en alcool élevée, ce qui accentue la sensation de chaleur et de plénitude à chaque gorgée. Dans leurs recettes, les maîtres brasseurs ne cherchent pas simplement à augmenter le taux d'alcool, mais l'intègrent à la structure de la bière pour en sublimer les arômes, prolonger sa persistance en bouche et renforcer son caractère réconfortant et chaleureux. Cependant, à l'instar des épices, cette teneur élevée en alcool ne doit pas être excessive; elle doit s'harmoniser avec l'ensemble et ne pas être trop forte.

Enfin, les arômes de fruits mûrs, de raisins secs, de figues, de pommes cuites ou de miel apparaissent fréquemment dans le profil aromatique de ces bières, soit par l'utilisation d'adjuvants, soit comme produit de la fermentation alcoolique.

Compte tenu de toutes ces caractéristiques, ces bières s'apprécient pleinement lentement, en laissant les arômes se développer à mesure qu'elles se réchauffent dans le verre. Nombre d'entre elles se bonifient avec l'âge, ce qui en fait un choix intéressant pour une conservation en cave pendant quelques années et pour une dégustation verticale permettant de comparer les recettes de différents millésimes.

Quelques bières d'hiver que vous devriez essayer

La liste des bières de Noël est très longue et ne cesse de s'allonger d'année en année, mais nous vous proposons ci-dessous un bref aperçu des bières d'hiver les plus emblématiques produites en Wallonie, parfaites pour découvrir de visu ce que ces bières représentent dans la culture locale.

Avec les bons Vœux – Brasserie Dupont (Tourpes)
Bien que les saisons soient généralement associées au printemps, la Brasserie Dupont démontre sa grande maîtrise de ce style de bière avec une variante hivernale. Leur Avec les Bons Vœux c'est une saison sèche, élégante et forte à 9,5 % d'alcool. Son arôme parfumé révèle des notes de citron, de poivre, de banane et de clou de girofle. En bouche, elle est riche et onctueuse, avec un profil malté, fruité et épicé des plus intéressants. Sans aucun doute, une référence absolue parmi les bières wallonnes en cette fin d'année.

Chouffe N'Ice – Brasserie La d'Achouffe (Houffalize)
La bière la plus puissante de cette brasserie wallonne renommée, est un incontournable des bars et des boutiques spécialisées du monde entier. C'est une bière d'hiver brune, intense et épicée, aux notes prononcées de thym et de curaçao. Très aromatique et chaleureuse en bouche, sans être lourde ni écœurante, elle est idéale pour les soirées fraîches et est étroitement liée à la région des Ardennes, où hibernent, durant cette période de l'année, les gnomes qui ont fait la renommée de la marque.

Cuvée de Noël – Brasserie La St-Feuillien (Le Roeulx)
Cette bière est considérée comme pionnière, son histoire remontant à une époque où très peu de brasseries produisaient des bières de Noël. Fait intéressant, le premier brassin fut produit le 20 juillet 1969, jour anniversaire du premier pas de l'homme sur la Lune, et vieillit jusqu'aux fêtes de fin d'année. La renommée de cette bière d'hiver maltée, aux délicates notes épicées et de fruits mûrs, a franchi les frontières, puisqu'elle fut l'une des premières bières de Noël belges à être exportée à l'international.

Lupulus Hibernatus – Brasserie Lupulus (Gouvy)

Brassée seulement une fois par an, cette bière a su conquérir le cœur des amateurs grâce à sa réinterprétation moderne d'une bière d'hiver classique. La brasserie utilise un mélange d'épices dont la composition exacte reste secrète, mais certains experts affirment qu'en plus du houblon slovène, de la cannelle est ajoutée en fin d'ébullition pour rehausser la saveur du malt torréfié. Sa robe très foncée, presque noire, et ses arômes évoquent un café épicé.

Bush de Noël – Brasserie Dubuisson (Pipaix)

La plus ancienne brasserie de Wallonie, dont l'histoire remonte à 1769 et qui se transmet depuis neuf générations au sein de la même famille, produit également une bière de Noël unique et très prisée. Créée en 1991 comme une version plus forte de l'une des bières phares de la brasserie, la Bush Ambrée, elle affiche un impressionnant taux d'alcool de 12 %. Sa recette ne contient pas d'épices, mais un dosage précis du houblon lui confère des notes fruitées qui complètent à merveille les arômes de caramel et de chocolat du malt.

Val-Dieu Noël – Abbaye du Val-Dieu (Aubel)

La tradition brassicole des monastères belges se reflète à merveille dans cette bière d'hiver, ni trop alcoolisée ni trop forte, mais élégante, chaleureuse et très savoureuse. Sa recette fait l'impasse sur les épices traditionnelles de Noël, mettant ainsi en valeur le grain, utilisé en grande proportion dans des malts torréfiés. C'est une bière vivante, en constante évolution, qui s'améliorerait considérablement après quelques mois de vieillissement en cave. Durant cette période, elle s'arrondit, perd de son âpreté et développe des notes de cacao et de pain grillé.

Cuvée Meilleurs Vœux - Brasserie Artisanale de Rulles (Rulles)

L'une des brasseries artisanales les plus réputées de Wallonie brasse sa bière d'hiver depuis 2005 et perpétue fidèlement cette tradition annuelle. Son étiquette met en scène Marcel, mascotte de la Gaume et emblème de la brasserie, vêtu d'un costume de Noël coloré. La bière se caractérise par des notes prononcées de levure et de fruits, associées à un généreux apport de houblon aromatique qui lui confère une finale herbacée et légèrement amère.

La Binchoise Noël - Brasserie La Binchoise (Binche)

Considérée comme l'une des bières de Noël les plus emblématiques, grâce à ses nombreuses récompenses et à sa longue histoire sur le marché, cette bière à la robe ambrée foncée et aux notes maltées offre des arômes de caramel, de cassonade et de pain grillé. En bouche, une légère saveur épicée équilibre sa teneur en alcool sans l'alourdir. Elle a remporté la médaille de platine au Concours Mondial de la Bière de Chicago en 1995 et 2003, qui devient une véritable référence pour les bières de Noël ambrée.

Une vocation gastronomique affirmée, associée à des plats wallons

Ces bières spéciales en édition limitée peuvent se déguster seules, mais elles sont bien plus savoureuses accompagnées d'une bonne compagnie, tant sur le plan personnel que gastronomique. La cuisine wallonne offre une multitude de spécialités culinaires qui s'accordent parfaitement avec les bières d'hiver, comme les fromages affinés de la région d'Hervé, les plats de gibier à base de sanglier, de chevreuil, de canard sauvage ou de bécasse, les ragoûts traditionnels comme la carbonnade flamande, ou encore les desserts typiques au chocolat et aux fruits secs, tels que le coulant ou le macaron Beaumont.

Cependant, pour une expérience gastronomique complète, rien ne vaut l'accord de ces bières avec les plats traditionnels de Noël wallons. Une bière de Noël accompagnera à merveille une entrée à base de pâté ardennais, un plat principal comme une dinde farcie accompagnée de purée de pommes de terre, et un dessert de Noël comme les couques de Dinant, ces biscuits croustillants et caramélisés que l'on déguste traditionnellement le jour de la Saint-Nicolas.

L'hiver wallon servi dans un verre

Déguster une bière de Noël ne devrait jamais être un acte précipité pour étancher sa soif, mais un véritable rituel. On la verse lentement dans un verre adapté, permettant d'apprécier pleinement son caractère. On observe alors sa robe profonde et on laisse ses arômes se déployer. Enfin, une bonne gorgée emplit le palais de ces saveurs hivernales réconfortantes et chaleureuses. Ces bières sont une invitation à ralentir, à les partager entre amis ou en famille, et à célébrer l'hiver tel qu'on le vit en Wallonie: avec authenticité et convivialité.

Chaque hiver, les bières de Noël nous rappellent que, malgré le froid intense, cette saison est aussi synonyme de plaisir et de découvertes. En Wallonie, chaque brasseur raconte une histoire différente à travers ses recettes, mais tous partagent un point commun: le désir de réconforter, de rassembler et de célébrer. Dégustées autour d’une table ou au coin du feu, chacune de ces bières d'hiver raconte l'histoire de la Wallonie, de son territoire, de ses traditions, de ses habitants et de sa passion pour la bière.

Alors, quand le froid s'installe, levez votre verre. Cet hiver aura le goût du malt, des épices… de la Wallonie.