Investir en Wallonie: choix stratégies et réussites durables, les exemples de Google, Skechers, Takeda et Van Der Valk

Implanter une activité commerciale stratégique dans un environnement de plus en plus concurrentiel entre les régions européennes est un choix décisif. Plusieurs groupes internationaux ont décidé de s’implanter en Wallonie. Divers secteurs tels que la technologie, la biopharmacie, la logistique et l’hôtellerie sont tous parvenus à la même conclusion : l’emplacement, les compétences, la stabilité, les aides publiques et la capacité d’innovation créent un environnement propice à la réussite à long terme. Nous nous intéresserons aux expériences de Google (États-Unis), Skechers (États-Unis), Takeda (Japon) et Van der Valk (Pays-Bas). 

GOOGLE - infrastructures stratégiques et souveraineté numérique 

L'investissement total de Google en Belgique, y compris les 5 milliards d'euros annoncés pour 2025, s'élève désormais à plus de 11 milliards d'euros depuis le lancement de son premier centre de données à Saint-Ghislain, en 2007. Le campus s'agrandit actuellement avec l'ajout d'un septième bâtiment. 

Le choix initial s'est fondé sur une combinaison de facteurs propres à cette région : « la disponibilité énergétique, l'accès à l'eau pour le refroidissement, la connectivité, les terrains disponibles pour une expansion potentielle et la qualité du réseau routier », explique Frédéric Descamps, responsable des opérations. Saint-Ghislain s'est imposé comme un maillon stratégique de l'infrastructure cloud européenne, qui comprend l'IA, les services numériques critiques, ainsi que des capacités de stockage et de traitement. 

L'innovation de l'entreprise ne se limite pas aux technologies numériques. « Saint-Ghislain est le premier site à disposer d'une production d'énergie solaire sur place, grâce à un parc solaire que nous avons inauguré en 2017. Sa capacité a depuis été augmentée. À l'issue d'un projet pilote, nous sommes passés à un traitement de l'eau utilisant du CO₂ plutôt que de l'acide, ce qui a permis de réduire notre consommation d'eau et l'utilisation de produits chimiques dangereux. Nous avons également installé des batteries de stockage d'énergie électrique. » 

L'impact local a été encore plus important : « Nous soutenons des initiatives de parrainage locales et avons contribué à la mise en place d'un master en ingénierie des centres de données avec la Haute École de Mons. » Cela a incité le groupe américain à développer d'autres projets. Aujourd'hui, le site emploie environ 900 personnes et travaille avec 80 fournisseurs wallons. 

SKECHERS - Pôle logistique européen et stabilité de l'emploi 

Depuis plus de 20 ans, l'entreprise américaine Skechers distribue des chaussures de sport et de loisirs dans toute l'Europe depuis la Wallonie. Comptant parmi les plus grands employeurs de Wallonie, le site emploie plus de 1 200 personnes. 

« Nous avions des opportunités d’investissement dans d’autres pays européens, mais nous avons choisi la Wallonie en raison de sa situation géographique et de la disponibilité de terrains », explique Sophie Houtmeyers, Directrice générale de Skechers EDC. « Nous avons également bénéficié d’un soutien et de conseils solides de la part des autorités. » 

Cela a convaincu la maison mère aux États-Unis de se lancer dans cette aventure en Wallonie. Un projet de construction de nouvelles infrastructures sur le site de l’aéroport de Liège est en cours. « Le maintien des emplois ici a été un facteur décisif. La stabilité des équipes est un facteur clé de performance. » Cela est d’autant plus vrai que les équipes restent fidèles à l’entreprise, parfois sur plusieurs générations. Parallèlement, la multimodalité, la proximité des axes de transport européens et la stabilité sociale ont également pesé lourd dans la décision. 

Entre-temps, le site de Milmort est devenu une plaque tournante logistique européenne pour le groupe. Il traite d’importants volumes et fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Le site assure des milliers d’emplois qui ne peuvent être délocalisés, dans un environnement industriel stable, tout en intégrant à la fois des partenaires locaux et des prestataires de formation. 

TAKEDA - Excellence industrielle et présence mondiale dans le secteur biopharmaceutique 

Le site de Lessines est désormais le troisième plus grand site de production du groupe à l'échelle mondiale. Spécialisé dans les immunoglobulines, il vient en aide aux patients dans plus de 80 pays 

Après avoir investi 118 millions d’euros dans une ligne de production en 2021, Takeda a annoncé en 2022 un investissement de près de 300 millions d’euros pour la construction d’une nouvelle unité de production à la pointe de la technologie, qui sera opérationnelle début 2027. Cet investissement s’est accompagné de la construction d’un nouvel entrepôt à zéro émission de carbone à Lessines, opérationnel depuis 2024. Sans vouloir dénigrer les autres régions européennes, Thierry Pestiaux, directeur du site Takeda de Lessines, affirme que « la Wallonie offre des avantages significatifs : une expertise scientifique, une main-d’œuvre qualifiée et une collaboration étroite entre l’industrie, les universités et les pouvoirs publics ». 

Le site se distingue par ses performances industrielles, son expertise scientifique et son approche pionnière en matière de durabilité. « Lessines est le premier site de production pharmaceutique au monde à recycler 60 % de ses eaux usées pour les réutiliser dans la fabrication de médicaments. Cela permet d’économiser 1,2 million de litres par jour. » 

Avec un effectif de 1 200 personnes issues de 23 pays différents, travaillant 24 heures sur 24, Lessines illustre également la dimension humaine du modèle wallon. « La Belgique dispose d’un écosystème particulièrement solide dans le domaine des sciences de la vie. Nos capacités collectives peuvent contribuer à adapter et à accélérer le développement des compétences. » Ainsi, le développement professionnel continu, les partenariats avec le secteur de l’éducation et les initiatives de perfectionnement professionnel deviennent des moteurs stratégiques. 

VAN DER VALK - des systèmes générateurs de structure 

Ce groupe familial néerlandais est présent en Wallonie depuis 1977, avec 19 hôtels dans la région. Il poursuit aujourd’hui son expansion, avec des projets d’envergure prévus à l’aéroport de Liège et à Charleroi. 

Sa stratégie repose sur l’implantation d’établissements le long des grands axes économiques : aéroports, centres urbains, pôles d’affaires. « Nous recherchons un équilibre constant entre les voyages d’affaires et les séjours de loisirs, afin de garantir une activité tout au long de l’année », explique François Breuer, directeur financier de Van der Valk. La chaîne hôtelière a créé 700 emplois en Wallonie. 

Mais l’impact de Van der Valk s’étend au-delà du secteur de l’hôtellerie lui-même. C’est ce qui rend la marque unique : en plus de l’hôtel, elle dispose d’un restaurant, d’installations de bien-être et de salles de réception. « Chaque établissement fonctionne comme un microcosme économique, attirant visiteurs et entreprises. Investir dans l’hôtel agit comme un catalyseur pour la région. Les affaires attirent les affaires. Parfois, les autorités locales nous contactent directement pour implanter un hôtel Van der Valk sur leur territoire. » 

Leurs ambitions sont grandes : « Nous prévoyons d'ouvrir deux nouveaux établissements au centre de Charleroi et à l'aéroport de Liège au cours des deux prochaines années. Parallèlement, nous explorons le marché français, où notre expérience en Wallonie constituera un véritable atout. » 

Les infrastructures, une main-d’œuvre qualifiée, la stabilité et une vision industrielle sont autant de facteurs clés qui font de la Wallonie un partenaire stratégique au cœur de l’Europe. La Wallonie ne se contente pas d’attirer les investissements ; elle pose des bases durables. 

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