Comment ATB Therapeutics veut améliorer les traitements contre le cancer

Du 22 au 25 juin, la Wallonie sera présente au salon BIO International Convention à San Diego. Il s’agit de l’un des événements les plus importants pour créer des partenariats dans le secteur de la biotech. Parmi les entreprises wallonnes présentes à San Diego : ATB Therapeutics.

En janvier 2018, Bertrand Magy lance ATB Therapeutics avec deux autres cofondateurs, Max Houry et Ludwig Camusot, rencontrés à l’université. « Après plusieurs mois de réflexions, nous sommes arrivés avec le concept d’une nouvelle molécule qui pourrait être une meilleure thérapie contre le cancer et qui rentre dans le segment des thérapies ciblées. Quand nous avons lancé la société, nous avions juste une idée », avance Bertrand Magy.

« Il existait déjà une certaine série de molécules qui combinaient un chimiothérapeutique avec un anticorps. L’anticorps est la tête chercheuse qui va reconnaitre la cellule qu’on veut faire mourir. Il y avait pas mal de limitations sur cette technologie, notamment au niveau de la stabilité du linker et de la toxicité. On a donc imaginé une molécule où on pouvait produire un anticorps complet comprenant une molécule toxique accrochée à l’anticorps en une seule étape de production. On appelle ça une production recombinante », développe notre interlocuteur.

Pendant la première année de leur entreprise, Bertrand Magy et Max Houry se retrouvent tous les deux dans un petit laboratoire avec la volonté de démontrer la faisabilité de leur idée. Ils ont ainsi obtenu un premier brevet sur la méthode de production. « L’invention initiale d’ATB, c’est d’arriver à combiner un anticorps avec une molécule cytotoxique enzymatique. Une enzyme est une molécule biologique qui a une activité catalytique et donc, une fois qu’elle a réalisé son effet, elle peut recommencer », précise-t-il.

En d’autres termes, ATB Therapeutics est une société de biotechnologie émergente qui développe les atbodies, une nouvelle génération de thérapies utilisant des anticorps « armés », reposant sur un portefeuille propriétaire de payloads différenciés aux mécanismes d’action uniques. En intégrant ces charges innovantes dans des formats avancés d’anticorps, ATB Therapeutics vise à proposer des traitements plus précis et plus puissants aux patients dans les domaines de l’oncologie et des maladies auto-immunes.

Après l’obtention du premier brevet, les fondateurs ont pu se concentrer sur le développement de l’entreprise avec plusieurs augmentations de capital. En 2024, l’entreprise a également renforcé le management de la société afin d’acquérir plus d’expérience. « Nous avons fait entrer Mark Throsby, qui est notre nouveau CEO, et Torsten Dreier, notre CDO, qui a développé des anticorps pendant plus de 30 ans », ajoute Bertrand Magy.

C’est dans l’optique de montrer les évolutions d’ATB Therapeutics que Bertrand Magy et Max Houry se rendront fin juin à San Diego pour la Bio International Convention. « Nous avons déjà participé il y a quelques années. C’est l’occasion de refaire le tour des sociétés pharmaceutiques, de leur montrer où on en est et où on va. Mais aussi de demander ce qu’ils ont besoin de voir pour prendre des décisions sur de nouvelles opportunités technologiques », conclut Bertrand Magy.

Isabelle Anneet (AWEX)