La société Sagitta Biotech est une start-up liégeoise active dans le domaine de la vaccination. L’entreprise a développé des vaccins innovants pour lutter contre la grippe et espère à terme développer un vaccin contre le cancer. Découverte.
La Wallonie peut compter sur son territoire de nombreuses entreprises connues et reconnues en matière de biotech. Mais, la région wallonne compte aussi de nombreuses start-up qui développent des technologies innovantes et qui méritent un coup de projecteur. Parmi elles, l’entreprise Sagitta Biotech participera prochainement au Bio Equity Europe, événement de référence en Europe dans le domaine de l’investissement et des partenariats en biotechnologie.
« Sagitta est une société qui est un enfant de l’épidémie du Covid. Avant le Covid, le monde du vaccin était en train de devenir routinier. Les entreprises pharmaceutiques se disaient que c’était important mais pas très rentable en matière de développement. Et puis le Covid est arrivé et on s’est rendu compte qu’il y avait une nécessité de technologies particulières pour répondre aux besoins actuels et futurs dans le domaine de la vaccination. A ce moment-là, les entreprises pharmaceutiques se sont rendues compte qu’elles avaient raté le train et elles ont réussi à revenir en s’associant avec des biotechs. Aujourd’hui, il y a une volonté d’accueillir des plateformes de vaccins qui sont capables de répondre à ces besoins futurs. C’est-à-dire capables de répondre très rapidement à une maladie qui arrive. Le but est donc de développer des plateformes qui soient flexibles, qui puissent s’attaquer à différents types de maladies et qui puissent être mises en production facilement en répondant aux besoins logistiques spécifiques. Avec Sagitta, on est vraiment dans cet optique de développement », explique Benjamin Damien, CEO de Sagitta Biotech. Il précise que lorsqu’il parle de plateformes, il vise les molécules qui permettent de développer un vaccin.
Concrètement, Sagitta Biotech a mis en place des « virosomes actifs » innovants pour répondre aux besoins médicaux non satisfaits dans les domaines des maladies infectieuses et de l’oncologie. « C’est quelque chose qui ressemble à un virus dont on a enlevé toute une partie de la machinerie. C’est un virus qui n’est plus capable de se reproduire mais qui est quand même capable d’exprimer des antigènes tant dans la circulation sanguine que dans les cellules infectées. Schématiquement dans une réponse immunitaire, il y a toujours deux parties. D’une part, il y a la partie humorale c’est-à-dire la police qui lutte contre le virus dans la circulation sanguine. D’autre part, le virus est capable de se cacher dans les cellules. Il faut donc aussi que la police puisse arriver dans les planques et détruire les cellules infectées. C’est la réponse dite « cellulaire ». Notre virosome est capable de faire les deux. Il suit les mêmes routes qu’un vrai virus sauf qu’il n’est pas pathogène et ne va pas provoquer d’effet négatif comme le vrai virus produit », développe notre interlocuteur.
« Notre but est de concevoir un processus de production qui est constant pour tous les vaccins peu importe que ce soit pour le Covid ou l’Ebola. Nous essayons de faire valider le mode de production et pas uniquement le produit. Actuellement, nous sommes en train de développer un vaccin qui soit aussi bien contre la grippe saisonnière que contre la fameuse grippe pandémique. Nous commençons par les maladies infectieuses car c’est un processus où il est plus facile de démontrer que cela fonctionne. Mais le grand espoir pour les investisseurs, c’est de développer un vaccin contre le cancer », ajoute Benjamin Damien.
Sagitta Biotech a déjà obtenu quelques résultats probants. « Nous avons montré dans le modèle animal que le virus de la grippe faisait ce qu’il devait faire. Il génère bien une réponse immunitaire et la souris immunisées ne subissent aucun effet secondaire et résistent à l’infection par le virus de la grippe. Maintenant, nous devons passer à l’échelle humaine et c’est la raison de notre participation à Bio Equity. C’est de lever les fonds pour aller faire une étude clinique. Ce sera une première que cette plateforme sera injectée dans l’humain. Pour ce faire, nous devons lever un montant entre 15 et 20 millions d’euros », précise le CEO de Sagitta Biotech.
Les atouts de Sagitta Biotech ? Être capable de fournir de nouveaux vaccins sûrs et efficaces en quelques semaines. « Notre plateforme peut être adaptée à n’importe quelle maladie virale pour en faire un vaccin. De plus, nous pouvons permettre une productivité élevée avec un faible coût de production. Ce sont des atouts qui nous permettront de répondre aux pandémies, mais aussi aux besoins des pays à faibles revenus qui font face à des maladies endémiques.»
Comme le monde du vaccin est un marché mondial, Sagitta Biotech a déjà plusieurs contacts à l’étranger. « Nous avons la chance d’être inclus dans un incubateur américain et nous sommes une des rares entreprises non américaines. Cela nous permet d’obtenir une certaine visibilité », ajoute Benjamin Damien.
En conclusion, Sagitta ambitionne de proposer une plateforme de premier choix pour le développement de vaccins pour les maladies infectieuses et l'oncologie grâce à sa plateforme innovante de "virosomes actifs".
Isabelle Anneet (AWEX)