Confrontées à des défis mondiaux majeurs allant du changement climatique aux questions nutritionnelles en passant par l'approvisionnement énergétique et la concurrence acharnée, les entreprises de l'industrie alimentaire wallonne ont su relever le défi en innovant, en réduisant leur impact environnemental et en renforçant leur présence internationale. Parmi les exemples notables, citons COSUCRA, Mellow, Nutradia et l'usine d'emballage de Chaudfontaine.
Toutes ces entreprises sont soutenues et encouragées par la Fédération de l'industrie alimentaire (Fevia) et le pôle agroalimentaire Wagralim. Selon Anne Reul, directrice générale de Fevia Wallonie, « la robustesse du secteur dépendra de notre capacité collective à investir dans l'innovation et dans des pratiques plus durables, tout en conservant notre qualité caractéristique ». Emmanuel Vanzeveren, directeur général de Wagralim, souligne une nouvelle dynamique : « Nous devons réinventer l'agronomie et la transformation, adopter des méthodes de production différentes, de plus en plus soutenues par la science, la technologie et la coopération, tout en cultivant une vision durable, ancrée et respectueuse. » Cet écosystème rassemble plusieurs acteurs afin de créer un terrain fertile pour le développement rapide d'initiatives et l'expansion internationale d'innovations locales et régionales.
Repenser les méthodes de production : la durabilité comme moteur de l'industrie
Les entreprises wallonnes montrent que la durabilité est devenue un moteur industriel majeur, comme en témoignent les sites de Chaudfontaine et de Mellow.
Basée à Chaudfontaine, Coca-Cola Europacific Partners a transformé un site centenaire en un modèle de transition environnementale. Bénéficiant d'un investissement de plus de 100 millions d'euros, le site est certifié neutre en carbone et a été labellisé « Usine du futur » en 2025. « Notre eau parcourt un trajet de 60 ans avant d'arriver ici, et il est de notre responsabilité de protéger cette ressource », déclare Arnaud Wislez, responsable qualité, environnement, sécurité et santé. Chaque élément du site a été intégré dans le but de réduire l'empreinte carbone et d'améliorer l'efficacité. Cela comprend une turbine hydraulique, la chaleur naturelle émise par la source d'eau minérale exploitée pour chauffer le bâtiment, la Vesdre utilisée pour le refroidissement et la sécurisation des réservoirs de carburant des habitants locaux afin de protéger la nappe phréatique. Le site est devenu une référence pour d'autres entreprises.
Mellow, spécialiste haut de gamme des desserts issu de la fusion entre Dessert Factory et Verbau, a adopté une approche similaire. Son objectif est de faire de la gouvernance d'entreprise et de la responsabilité sociale des entreprises un moteur clé de la performance. En 2024, l'entreprise a créé le poste de directeur de la responsabilité sociale des entreprises, auquel David Heredia a été nommé. Il déclare : « Les entreprises ont un rôle central à jouer pour rendre le monde meilleur. Il est important de créer un cercle vertueux. » Dans le cadre de sa feuille de route 2025-2030, Mellow vise à étendre ses actions concrètes, en se concentrant sur l'empreinte carbone, l'audit énergétique, les achats durables et le cacao certifié. « Nous devons donner à nos équipes les moyens de prendre leurs responsabilités, permettre à chacun de trouver sa place et d'être entendu, et fournir des outils pour créer une intelligence collective grâce à une gouvernance participative, au coaching et à la formation continue. »
Repenser l’innovation : créer des opportunités grâce à la science
Grâce à leurs innovations, Nutradia et Cosucra montrent comment stimuler le marché et se distinguer grâce à une forte valeur ajoutée.
Basée à Andenne, Nutradia est un important producteur de chips soufflées, des chips cuites à l'air qui ne nécessitent pas de friture. Après avoir doublé sa capacité en 2023, l'entreprise est désormais présente sur quatre continents. « Notre innovation vient autant du laboratoire que de nos clients. Nous constatons une demande constante pour des recettes plus pratiques, plus riches en protéines et plus saines. Naturellement, nous devons toujours garder une longueur d'avance », explique Jérôme van Kempen, directeur des ventes. Les produits riches en protéines, sans gluten et enrichis en fibres de Nutradia montrent comment l'entreprise combine son expertise scientifique avec une compréhension minutieuse des attentes mondiales. « Les attentes sont élevées et la forte demande ouvre de nouvelles opportunités. »
COSUCRA, quant à elle, suit une voie différente. Elle se concentre sur les ingrédients naturels « d'origine végétale » utilisés dans la nutrition des plantes, les approches hybrides combinant des ingrédients d'origine animale et végétale, et la nutrition ciblée. La protéine de pois PISANE™ et la fibre de racine de chicorée FIBRULINE® ont fait de l'entreprise un fournisseur mondial. « Notre objectif est de proposer des solutions clean label et d'aider les fabricants à se restructurer en limitant les additifs et les sucres », explique Eric Bosly, PDG. Cet objectif est renforcé par la certification V-Corp et les investissements réalisés pour augmenter la capacité de production, ainsi que dans la R&D. La demande mondiale en protéines végétales renforce encore son rôle stratégique : produire en Wallonie pour promouvoir la transition alimentaire mondiale.
A la recherche de la croissance internationale
Les entreprises wallonnes ont bien compris une chose : se développer à l'international, c'est consolider leur modèle, diffuser leurs innovations et amplifier leur impact. À tel point que les exportations représentent près de la moitié du chiffre d'affaires de l'industrie alimentaire wallonne.
Pour COSUCRA, le message est clair : « Nos ventes en Belgique ne représentent que 7%. Pour être durable, il faut au moins passer à l'échelle européenne », explique Éric Bosly. L'entreprise promeut des produits sur mesure et adapte ses recettes aux cultures alimentaires locales, comme les textures pour les marchés américains, les profils aromatiques pour l'Asie et les applications spécifiques pour le Moyen-Orient.
Pour Nutradia, l'innovation est la clé de la croissance mondiale. « Pour réussir à l'exportation, il faut de l'innovation, de la qualité et des produits savoureux : ce n'est que lorsque ces trois éléments sont réunis que les portes s'ouvrent », explique Jérôme van Kempen. La qualité perçue de la marque « Made in Belgium » et la situation géographique stratégique de la Wallonie sur le plan logistique renforcent encore cette dynamique.
Mellow exporte 95 % de sa production vers 41 marchés. « Plus nous vendons, plus nous pouvons nous permettre d'aller loin dans nos engagements », explique David Heredia. « La durabilité devient une attente parmi nos clients internationaux. »
Enfin, Chaudfontaine se mondialise également, mais d'une manière différente : par le partage des connaissances. Le site, qui distribue 150 millions de litres de produits chaque année dans un rayon de 250 km, joue un rôle clé. « Nous testons, nous validons, puis nous partageons nos méthodes avec les autres sites du groupe à travers le monde », explique Arnaud Wislez.
Un modèle wallon qui prend forme et inspire d’autres
Le secteur alimentaire wallon connaît un développement rapide, et cela grâce à un élément essentiel : la coopération. Par exemple, Fevia Wallonia et Wagralim unissent leurs forces pour soutenir d'autres entreprises du secteur dans leurs efforts en matière d'innovation, de durabilité et d'expansion internationale. « La résilience, l'adaptabilité et le pragmatisme de nos entreprises leur permettent de se développer rapidement », explique Anne Reul. Emmanuel Vanzeveren ajoute : « Les projets collectifs, les plateformes technologiques et les échanges interentreprises génèrent une dynamique indispensable pour l'avenir. » Grâce à ces efforts, l'écosystème wallon est devenu un catalyseur qui lui permet de garder une longueur d'avance. En avant toute !
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