Tout a commencé avec Jean Curtius. Né à Liège à la fin du XVIe siècle, il était commissaire en chef de l’artillerie sous les archiducs Albert et Isabelle, gouverneurs des Pays-Bas méridionaux issus de la maison de Habsbourg. Il marque le début d’une tradition ininterrompue en Wallonie, qui s’implique activement dans le secteur de la défense : fabrication, innovation et exportation, avec l’ambition de façonner l’avenir de la défense européenne.
« La Wallonie n’a pas attendu les conflits actuels pour s’impliquer dans le secteur de la défense. Nous avons une longue tradition d’innovation », déclare le groupe de travail « Défense » de l’Agence wallonne à l’Exportation et aux Investissements étrangers.
L’écosystème est dense : 200 entreprises, 3 milliards d’euros de chiffre d’affaires, 9 000 emplois dans les chaînes de valeur et 67 % des exportations belges dans le domaine de la défense. FN BROWNING GROUP, John Cockerill, SAFRAN AERO BOOSTERS et Sonaca côtoient un réseau de PME hautement spécialisées. « Certaines technologies doivent encore être mises au point ou renforcées, notamment dans des domaines tels que la cybersécurité, la défense spatiale et les drones. »
Cette dynamique est portée par une volonté politique à plusieurs niveaux. En Wallonie, la défense fait partie des cinq domaines d’innovation stratégique (DIS), sous le titre « Protéger ». En juin 2026, un groupe de travail wallon sur la défense a validé la stratégie IN4DEF pour 2030, et la simplification administrative des autorisations d’exportation est en cours. L’Agence wallonne à l’Exportation et aux Investissements étrangers déploiera 23 initiatives liées à la défense en 2027.
La Wallonie dispose également d’atouts structurels solides : des universités qui intègrent la défense dans leurs programmes d’enseignement, ainsi que des centres de recherche spécialisés. L’accélérateur d’entreprises IGNITY, basé à Liège, vient compléter ce dispositif : en tant que seul acteur mondial partenaire des programmes DIANA, EUDIS et MAJOR, il constitue une passerelle concrète vers le secteur de la défense au niveau européen. La situation géographique de la Wallonie comprend les sièges de l’OTAN et de l’Agence européenne de défense à Bruxelles, la Cyber Valley dans la province de Luxembourg, ainsi que le SHAPE de l’OTAN à Mons.
L'innovation dans le secteur de la défense profite également à la société civile. « Un drone conçu pour des opérations militaires pourrait par la suite servir à évacuer des blessés ou à éteindre un incendie. »
Prochaine étape : des rencontres en 2027 avec l'AWEX et des entreprises wallonnes actives dans le secteur de la défense, à l'occasion des salons BEDEX, Le Bourget et DSEI en Allemagne.
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